좀 광범위한 질문이라 선뜻 무어라 답을 해 드려야 할 지 모르겠네요.
간단하게 나마 생각나는대로 제 의견을 적어 보겠습니다.
가장 중요한 것은 사이트의 목적이 아닐까 합니다.
블로그/뉴스를 목적으로 하는 사이트라면, 해당 내용을 신뢰감 있게 공개하는게 중요하겠죠. 따라서 사이트의 기능이나 디자인 보다는 방문자의 접근성 + 웹표준, 가독성에 주안점을 두고 글의 분류를 어떻게 잘 지정하고, 연관된 글들을 어떻게 잘 표현해 줄지를 고민하면 되겠습니다. 보통 이런 경우는 기존의 유/무료 테마들 중에 Magazine 형태를 띄고 있는 것들을 찾아 적용하는 것으로도 초기 오픈은 무리가 없습니다. 이후 사이트를 운영하고, 다른 유사 사이트를 참고하면서 어떤 기능/위젯을 활용하는게 좋을지 고민해 가면서 하나 하나 채워가면 좋겠습니다.
사이트가 어떤 특정 목적을 가지고 제작된다면, 기존의 것들을 기본으로 하는 것 보다는 아예 새로 기획을 하고, 개발 라인을 잡은 뒤 진행하는게 효율적이고 시간도 절약이 됩니다. 기존의 테마나 플러그인은 목적을 채워나가는데 부가적인 역할 정도만 하게 됩니다. 그렇지 않고 기존의 틀을 이용하려고 하다 보면 결국에는 이런 저런 소스들만 복잡하게 꼬이게 되어 워드프레스의 장점을 -200% 깎아먹게 되어 버리더군요.
사이트가 어떠한 특정 목적을 가지고 있다고 하더라도, 목표에 도달하는 시점을 급하게 잡지 않고, 한계단씩 밟아 나갈 계획이라면 블로그 형식의 사이트처럼 틀 자체는 될수록 간단히 하고 가장 Key가 되는 하나만 구현을 한 뒤 방문자들과 충분히 소통 해 나가며 사이트를 채워나가고, 단계별로 리뉴얼 해 나가는것이 좋을 것입니다.
답변이 좀 두리뭉실 하죠? ㅎㅎ 한마디로, 사이트를 어떤 목적으로 만들려고 하는지가 기준이 됩니다.